Se trata de una técnica fundamental en el tratamiento del dolor crónico que tiene el objetivo de identificar correctamente el origen del dolor. Esta técnica consiste en la inyección de un fármaco (habitualmente un anestésico local con o sin corticoide) en la estructura que sospechamos que está provocando el dolor. Si tras esta inyección se alivia el dolor, podemos certificar que hemos encontrado la estructura generadora u originaria del dolor, y afirmamos en este momento que el bloqueo ha resultado positivo. 

Un bloqueo diagnóstico positivo nos va a dar paso a realizar una nueva técnica que sea más duradera, hablamos de la radiofrecuencia. Por lo tanto, si respondes positivamente al bloqueo diagnóstico, es decir, experimentas un alivio del dolor superior al 50%, lo más  probable es que respondas positivamente a la radiofrecuencia.

Se trata de una técnica mínimamente invasiva, de acceso percutáneo. Consiste en la aplicación de un campo eléctrico alrededor de un tejido, a través de un aplicador, que produce una modificación en el tejido tratado, y consecuentemente una alteración en la transmisión del estímulo doloroso.

La denervación mediante la utilización de corrientes eléctricas es una técnica clínica ampliamente extendida en el ámbito del tratamiento del dolor crónico. Tiene como objetivo prevenir la conducción de impulsos nociceptivos mediante el uso de una corriente eléctrica que interrumpa la señal dolorosa transmitida por el nervio.

La radiofrecuencia es una técnica ampliamente utilizada que se aplica para tratar múltiples dolencias. Quizás, la menos conocida es su aplicación en dolores articulares. Dolencias como fascitis plantares y dolores en articulaciones tan importantes como el hombro, cadera, rodilla o tobillo se pueden tratar con esta técnica.

Sin embargo, su aplicación más conocida puede ser el tratamiento del dolor lumbar. El origen del dolor lumbar también puede ser muy variado. Desde contracturas musculares que podemos tratar simplemente con bloqueos diagnósticos hasta artrosis de las articulaciones facetarias, radiculopatías (ciática) o estenosis del canal lumbar.

El tratamiento con radiofrecuencia en el dolor lumbar juega un importante papel sobre todo en el tratamiento de la artrosis facetaria y en la ciática. Para el tratamiento de la artrosis facetaria podemos aplicar radiofrecuencia en los ramos nerviosos posteriores que llevan la sensibilidad de la faceta articular afectada. Para el tratamiento de la ciática podemos aplicar la técnica directamente a la raíz nerviosa que conforma el nervio ciático.

Por otra parte, de la misma forma que actuamos sobre el dolor lumbar, también podemos actuar sobre el dolor cervical. Las articulaciones de la columna cervical también sufren el proceso de envejecimiento y por tanto presentan artrosis. En este caso también podemos aplicar la técnica de radiofrecuencia para aliviar los dolores artrósicos cervicales.

El proceso de envejecimiento normal al que estamos sometidos toda la población también hace que envejezca otra estructura muy importante de nuestra columna vertebral. Hablamos en este caso del canal espinal.

El canal espinal es una estructura que alberga  todas las raíces nerviosas que componen los nervios de nuestro cuerpo. Con el paso de los años este canal se puede ir haciendo más estrecho llegando a comprimir sobre todo los nervios lumbares y de las piernas. Es la entidad conocida como estenosis de canal. En este caso la radiofrecuencia no es efectiva, pero disponemos de otras técnicas que pueden ayudar a aliviar este dolor: bloqueos epidurales o caudales, epidurolisis y epiduroscopia.

Las infiltraciones epidurales son una de las técnicas más empleadas en las unidades de dolor. Su principal indicación es el dolor lumbar irradiado a extremidades inferiores. Esta técnica está especialmente indicada en pacientes con síndrome de cirugía de espalda fallida o con instrumentación lumbar. De la misma forma que los bloqueos diagnósticos siempre realizamos un primer bloqueo epidural con el objetivo de valorar la efectividad del mismo. Si es efectivo, es decir, alivia el dolor al menos un 50%, realizamos dos bloqueos más con un intervalo de 4 semanas entre ambos. Por el contrario, si no es efectivo podemos subir al siguiente escalón terapéutico: la epidurolisis.

En UDO utilizamos esta técnica como último recurso, sin embargo es una técnica muy efectiva para el alivio del dolor a largo plazo. Consiste en administrar estímulos eléctricos a territorios específicos del sistema nervioso modificando la actividad neuronal de forma reversible.

La estimulación medular se trata del escalón terapéutico más avanzado en el tratamiento del dolor crónico. A pesar de su complejidad tecnológica, existe importante evidencia científica de que el uso temprano de esta tecnología puede ser más coste-efectivo que el tratamiento exclusivamente médico. Antes de plantear un posible tratamiento con neuromodulación habremos agotado todas las opciones terapéuticas invasivas disponibles y tienen que haber fracasado las posibles opciones quirúrgicas. 

Realizamos una selección de pacientes  muy exhaustiva ya que es esencial para el éxito de la técnica. La información dada al paciente y sus cuidadores o familiares es sin duda una parte importante para el éxito de este tratamiento. 

Permite explorar y tratar patología lumbar mediante la introducción de un catéter con fibra óptica en el espacio epidural. Es una técnica percutánea mínimamente invasiva que permite la visualización directa del espacio epidural permitiendo realizar un diagnóstico más preciso y un tratamiento adecuado en los casos seleccionados. 

Las principales indicaciones para este procedimiento en la actualidad son la valoración y diagnóstico de las estructuras en el espacio epidural, inspección y visualización directa de las raíces nerviosas, la visualización y cuantificación de la fibrosis epidural y el empleo de medicación epidural bajo visión directa.

Finalmente, en el peldaño más elevado de nuestra escalera de tratamiento se encuentran las técnicas más avanzadas y complejas. Hablamos de la estimulación medular o neuroestimulación y el implante de bombas de administración de fármacos intratecales.

Es un procedimiento cuyo propósito principal es la rotura de la fibrosis o de las adhesiones epidurales, también se puede emplear en casos de estenosis de canal. Además, mediante esta técnica, se puede conseguir la aplicación de los fármacos empleados exactamente en el lugar de la lesión.  Al mismo tiempo, el desarrollo de nuevos catéteres nos brinda, a UDO, la posibilidad de la aplicación de radiofrecuencia directamente sobre las raíces afectadas.

Las bombas de infusión interna son sistemas implantables y programables que confieren al paciente gran autonomía, sin percibirse externamente su presencia. La técnica consiste en implantar un sistema automático que administra medicación de forma contínua mediante una bomba que será colocada debajo de su piel mediante una intervención quirúrgica, lo que le permitirá llevar una vida normalizada dentro de sus limitaciones.

Son programables desde un ordenador y precisan relleno de su depósito cada varios meses. Estos sistemas han conseguido convertirse en una alternativa terapéutica eficaz y segura para el paciente. Ahora bien, el éxito o fracaso de este tratamiento va a depender de realizar una selección rigurosa del paciente.

El uso del ozono está cada vez más presente desde que el Ministerio de Sanidad español la ha incluido en la cartera de servicios de las unidades de dolor, utilizando una mezcla enriquecida de ozono-oxígeno.

En UDO aplicamos este tratamiento fundamentalmente mediante infiltraciones a nivel intramuscular, intradiscal, subcutánea, paravertebral, intraarticular, y epidural. Entre las ventajas principales que presenta destaca que no interfiere con otras patologías médicas en las que además puede actuar como coadyuvante, tales como trastorno de ansiedad, osteoporosis, hipertensión, diabetes, obesidad, gastropatías, insuficiencia renal o insuficiencia hepática.