Dolor al masticar, chasquidos al abrir la boca, dolor de cabeza nada más despertar… son síntomas tan comunes que muchas personas los normalizan durante años sin saber que tienen un nombre y, sobre todo, un tratamiento: los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), muy relacionados con el bruxismo.
¿Qué es la ATM y por qué puede doler?
La articulación temporomandibular es la que conecta la mandíbula con el cráneo, una a cada lado de la cara, justo por delante de las orejas. Es la articulación que usamos, literalmente, cada vez que hablamos, masticamos o bostezamos —lo que la convierte en una de las más utilizadas de todo el cuerpo.
Cuando algo falla en esta articulación, en los músculos que la mueven o en el tejido que la rodea, hablamos de trastorno temporomandibular (a menudo abreviado como TTM o, coloquialmente, «problema de ATM»).
El bruxismo, la causa más frecuente
El bruxismo, apretar o rechinar los dientes de forma repetida, generalmente sin darse cuenta, es una de las causas más habituales de dolor en la zona de la ATM. Se distinguen dos tipos:
- Bruxismo del sueño: ocurre mientras dormimos, por lo que muchas personas no son conscientes de que lo hacen hasta que alguien se lo comenta o el dentista detecta el desgaste dental.
- Bruxismo de vigilia: consiste en apretar los dientes durante el día, muchas veces asociado a momentos de concentración o estrés.
El estrés y la ansiedad son de los factores que más se relacionan con el bruxismo, aunque también pueden influir factores anatómicos o hábitos como mascar chicle de forma constante.
Síntomas típicos que conviene identificar
- Dolor en la zona de la mandíbula, especialmente al masticar o hablar.
- Chasquidos o «clics» al abrir o cerrar la boca.
- Dolor de cabeza, sobre todo al despertar (típico del bruxismo nocturno).
- Dolor de oído sin infección aparente.
- Limitación o dificultad para abrir bien la boca.
- Dolor o tensión que se extiende al cuello y los hombros.
Cuándo consultar
No todo chasquido de mandíbula requiere tratamiento —muchas personas los tienen de forma esporádica sin que suponga un problema. Pero conviene pedir valoración si:
- El dolor es frecuente o va a más.
- Te cuesta abrir la boca con normalidad.
- El dolor de cabeza matutino se repite de forma habitual.
- Notas desgaste evidente en los dientes.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico suele empezar en el dentista o el médico de cabecera, con una exploración de la articulación, la musculatura de la masticación y el patrón de mordida. En los casos de dolor más persistente o complejo, puede derivarse a una unidad especializada en dolor para un abordaje más completo.
Opciones de tratamiento
- Férulas de descarga nocturnas: protegen los dientes del desgaste y ayudan a reducir la tensión muscular, aunque su efecto sobre el dolor varía de una persona a otra.
- Fisioterapia orofacial y cervical: masaje, ejercicios y técnicas manuales para relajar la musculatura de la mandíbula y el cuello.
- Manejo del estrés: técnicas de relajación, ya que el componente emocional suele ser un factor clave en el bruxismo de vigilia.
- Tratamiento del dolor crónico, en los casos en los que el dolor persiste a pesar de las medidas anteriores, desde un abordaje especializado en unidades del dolor.
Consejos para el día a día
- Evita masticar chicle de forma prolongada.
- Corta los alimentos duros en trozos pequeños en lugar de morderlos directamente.
- Presta atención a si aprietas los dientes durante el día (revisiones conscientes cada cierto tiempo ayudan a corregir el hábito).
- Aplica calor local suave si notas la zona especialmente tensa.
Preguntas frecuentes
¿El bruxismo tiene cura?
Se puede controlar y reducir su impacto, sobre todo cuando se aborda tanto la parte física (férula, fisioterapia) como el factor de estrés asociado.
¿Es normal que la mandíbula haga chasquidos?
Un chasquido puntual y sin dolor no suele ser preocupante. Si se repite de forma constante y viene acompañado de dolor, conviene valorarlo.
¿El dolor de mandíbula puede confundirse con otra cosa?
Sí, a veces se confunde con dolor de oído, dolor dental o incluso con dolores de cabeza de otro origen, por lo que un diagnóstico correcto es clave.
¿Cuándo pasa de ser un tema dental a un tema de dolor crónico?
Cuando el dolor se mantiene en el tiempo a pesar del tratamiento dental habitual (férula, ajustes de mordida) y empieza a interferir en el día a día.
Si el dolor de mandíbula o los dolores de cabeza matutinos llevan tiempo acompañándote, no hace falta que aprendas a vivir con ello. En UDO podemos ayudarte a identificar la causa y encontrar el tratamiento adecuado para tu caso.